Σύμφωνα με την αρχή της μετατροπής της κινητικής ενέργειας σε δυναμική ενέργεια, ο φυγοκεντρικός ανεμιστήρας χρησιμοποιεί μια υψηλής ταχύτητας περιστρεφόμενη πτερωτή για να επιταχύνει το αέριο, στη συνέχεια επιβραδύνει και αλλάζει την κατεύθυνση ροής για να μετατρέψει την κινητική ενέργεια σε δυναμική ενέργεια (πίεση). Σε έναν φυγοκεντρικό ανεμιστήρα μίας βαθμίδας, το αέριο εισέρχεται στην πτερωτή από την αξονική κατεύθυνση, αλλάζει σε ακτινική κατεύθυνση καθώς ρέει μέσω της πτερωτής και στη συνέχεια εισέρχεται στον διαχύτη. Σε έναν διαχύτη, το αέριο αλλάζει την κατεύθυνση ροής και η αύξηση της περιοχής διατομής του σωλήνα επιβραδύνει τη ροή του αέρα και αυτή η επιβράδυνση μετατρέπει την κινητική ενέργεια σε ενέργεια πίεσης. Η αύξηση της πίεσης εμφανίζεται κυρίως στην πτερωτή και σε μικρότερο βαθμό στη διαδικασία διαστολής. Σε έναν φυγοκεντρικό ανεμιστήρα πολλαπλών σταδίων, χρησιμοποιείται παλινδρόμηση για να φέρει τον αέρα στην επόμενη πτερωτή, δημιουργώντας υψηλότερη πίεση.